Základní škola (zkracuje se jako ZŠ) je základní článek vzdělávání nezletilých.
Docházka do základní školy je ve všech vyspělých a ve většině rozvojových zemí povinná, což znamená, že absence žáka je povolena pouze v odůvodněných případech (nemoc, úmrtí v rodině atd.) V roce 2003 existovalo v ČR 3 870 základních škol, které navštěvovalo 956 324 dětí. Průměr žáků na jednu třídu byl 21,3. Nyní v roce 2010 extistuje v ČR na 4 100 základních škol.
Základní škola pokrývá dva mezinárodně uznávané stupně výuky dle UNESCO - ISCED. První stupeň (nyní 1-5 třída, dříve i pouze 1-4 třída, do roku 1945 obecná škola) je mezinárodně označován jako primární vzdělání - ISCED 1, druhý stupeň (nyní 6-9 třída, dřve i 5-8 třída, do roku 1945 měšťanská škol, případně první ročníky gymnasia, reálného gymnasia, reálky, obchodní akademie a pod.) je nenižším stupněm vzdělání mezinárodně označovaného jako sekundární - ISCED 2. Více např. J. Průcha Přehled pedagogiky - nakladatelství PORTÁL.
